Jest lekki, zwrotny i możesz nim pływać także tam, gdzie jest zbyt płytko, by dotrzeć w inny sposób, np. żaglówką. Najważniejsze zalety kajaka: nie hałasuje, pozwala bez przeszkód cieszyć się dziką przyrodą oraz zobaczyć miejsca, które są tak piękne, że zapierają dech w piersiach.

Na początek ciekawostka: choć słowo „kajak” kojarzy się z latem i słońcem, pochodzi z języka…Innuitów, nazywanych kiedyś Eskimosami – to właśnie oni stworzyli z foczych skór naciągniętych na stelaż z drewna albo fiszbin wieloryba lekką, smukłą łódkę, dzięki której możemy mieć wspaniałe wakacje. W dodatku zrobili jakieś 4 lub 5 tysięcy lat temu!

Dziś kajaki robi się oczywiście z innych materiałów, głównie laminatów, polietylenu i tworzyw termoplastycznych. Niektóre z nich – te składane – wciąż jednak wzoruje się na konstrukcjach Innuitów.

Wystarczy 15 cm wody

Gdzie można pływać kajakiem? Wszędzie, gdzie jest woda. 

Słynny podróżnik Aleksander Doba jako pierwszy człowiek w historii samotnie przepłynął swoją łupinką Atlantyk z kontynentu na kontynent – wyruszył z Senegalu w Afryce a zakończył przygodę w Brazylii w Ameryce Południowej. Z kolei Piotr Chmieliński – także jako pierwszy – przemierzył kajakiem Amazonkę, od samych źródeł aż do ujścia. 

Amatorzy mocnych wrażeń pływają także po najeżonych skałami górskich rzekach, po zimnych morzach, gdzie można podpłynąć pod ścianę lodowca, i robią mnóstwo innych rzeczy, np. uczestniczą w kajakowym rodeo.

Na początek lepsze będzie jednak odprężające kajakarstwo nizinne, czyli pływanie z przyjaciółmi lub rodziną (z dziećmi także!) po niewielkich jeziorach i urokliwych rzekach meandrujących wśród łąk albo lasów. Jeśli dotąd nie miałeś okazji wziąć udziału w spływie kajakowym, zrób to koniecznie, najlepiej jeszcze tego lata. Kajakarstwo w takim wydaniu jest nie tylko relaksujące, ale także bezpieczne, choć oczywiście zawsze trzeba się liczyć z możliwością wywrotki. 

Zasady bezpieczeństwa

Podstawowe zasady bezpieczeństwa według Jaska Starzyńskiego (kajak.org.pl): 

• zawsze pływaj w kamizelce asekuracyjnej lub ratunkowej,
• rób to w towarzystwie (najlepiej kogoś bardziej doświadczonego, kto wie co robić w razie problemów) i tylko w dzień,
• dobrze poznaj trasę, którą chcesz przepłynąć  – musisz wiedzieć, gdzie są spiętrzenia i inne przeszkody,
• trzymaj się z daleka od dużych łodzi, statków itd.,
• zanim wypłyniesz na duże jezioro, sprawdź pogodę,
• pamiętaj o kremie z filtrem i czapce.

Przed wyruszeniem na szlak, warto zgromadzić wiedzę na temat kajakarstwa. Na stronach prowadzonych przez pasjonatów, np. kajak.org.pl, www.kajakiem.pl, www.kajaki.pl, www.wioslo.pl i wielu innych, znajdziesz mnóstwo przydatnych informacji, np. o tym jak pływać z dzieckiem albo psem, jakie są zasady kajakowej etykiety, a także słowniczki z wyjaśnieniami takich terminów jak bród, bystrze, cofka, slap czy zwara, relacje ze spływów, ciekawe trasy. 

Najpiękniejsze trasy w Polsce

Według członków Klubu Podróżników Śródziemie najpiękniejsze szlaki kajakowe w Polsce to m.in. 

• Brda – większa część trasy przebiega przez otulinę Parku Narodowego Bory Tucholskie. Podczas spływu można zobaczyć jelenie, sarny, czarne bociany i czaple.
• Biebrza – Polska Amazonka, pełna meandrów, rozlewisk i dzikiego ptactwa.
• Czarna Hańcza – trasa wiedzie przez podmokłe łąki i rozlewiska, a także przez Puszczę Augustowską.
• Krutynia – trasa przebiega przez Puszczę Piską i Mazurki Park Krajobrazowy, można zobaczyć bieliki i orły przednie, a także pływające wyspy.
• Barycz – trasa prowadzi przez Dolinę Baryczy, największy w Polsce rezerwat przyrody.

Oczywiście jest ich znacznie więcej, a o każdej z nich znajdziesz w sieci szczegółowe informacje.

Najciekawsze trasy w Europie

Wśród najciekawszych kierunków dla doświadczonych kajakarzy magazyn Podróże wymienia m.in. bałtyckie szkiery w Szwecji (przepiękne skaliste wysepki i wąskie zatoczki), deltę Dunaju w Rumunii (pełną ptaków krainę tysięcy kanałów i wysepek) oraz przełom Verdon we Francji (jeden z najgłębszych kanionów Europy). 

Sprzęt

 Z grubsza rzecz biorąc, kajaki można podzielić rekreacyjne (w tym wędkarskie), turystyczne (nizinne, górskie, morskie) i te przeznaczone do uprawiania najróżniejszych sportów (m.in. regatowe, górskie slalomowe, górskie zjazdowe, do freestyl’u, czyli kajakowego rodeo, do kajak-polo, czyli gry zespołowej z piłką).

Oprócz nich są także canoe, czyli kanadyjki – ich wiosła mają jedno, a nie dwa pióra jak w przypadku kajaków.

W sklepach sportowych można kupić najróżniejsze rodzaje sprzętu, jednak nie musisz zaczynać od zakupów, bo kajak i kanadyjkę można bez trudu wypożyczyć. Ceny są bardzo różne i najlepiej sprawdzić je tam, gdzie się wybierasz. Np. w wypożyczalni Hobbit w Suwałkach https://www.hobbit.suwalki.com.pl/kajaki.html kajak turystyczny można wypożyczyć za 25 zł za dzień albo taniej, jeśli potrzebujesz go na więcej niż 8 dni lub wybierasz się na spływ w dużej grupie.

Źródła:

• Marcin Jamkowski, Kajaki – wszystko, co warto wiedzieć. Trasy dla początkujących, średniozaawansowanych i ekstremalistów, https://www.national-geographic.pl/traveler/artykul/kajaki-z-wioslem-w-dloni
• Z nurtem Amazonki: Piotr Chmieliński o wyprawie do źródeł rzeki, http://off.sport.pl/off/1,128815,11501815,Z_nurtem_Amazonki__Piotr_Chmielinski_o_wyprawie_do.html
• Najpiękniejsze szlaki kajakowe w Polsce, Klub Podróżników Śródziemie,
• https://klubpodroznikow.com/relacje/polska/polska-woda/2659-najpiekniejsze-szlaki-kajakowe-w-polsce
• Jacek Starzyński, Sprzęt pływający, http://kajak.org.pl/wiedza/sprzet/jakimkajakiem/
• Jacek Starzyński, Elementarne zasady bezpieczeństwa na spływach kajakowych http://kajak.org.pl/wiedza/bezpieczenstwo/elementarz/